TCL quer baratear telas OLED para notebooks e monitores

Seu próximo notebook ou monitor pode estar prestes a receber uma tela OLED mais eficiente, mais nítida e muito mais barata de fabricar.

A TCL CSOT, divisão de telas da TCL, avançou na construção da fábrica T8 em Guangzhou, na China, onde pretende produzir em massa painéis IJP OLED, tecnologia que usa impressão por jato de tinta para aplicar materiais orgânicos com mais precisão e menos desperdício.

A aposta é reduzir em até 30% o custo de fabricação do OLED e acelerar a chegada desse tipo de tela a notebooks, tablets e monitores, produtos em que o painel ainda é um dos componentes que mais encarecem a experiência premium.

IJP OLED: como funciona a nova tecnologia?

O nome técnico da tecnologia é IJP OLED, sigla para Inkjet Printing OLED, ou OLED impresso por jato de tinta.

A ideia lembra o funcionamento de uma impressora, mas em um nível de precisão industrial absurdo: em vez de depender principalmente de processos de evaporação em câmaras de vácuo, a TCL usa bicos de altíssima precisão para aplicar os materiais orgânicos emissores exatamente nos pontos onde os subpixels devem ser formados.

Na prática, isso significa melhor aproveitamento do material, menos desperdício e uma produção potencialmente mais barata. Fabricado pela CSOT, o braço de telas da TCL, o IJP OLED é uma das apostas mais importantes da empresa para tornar o OLED mais competitivo em produtos de médio formato.

TVs também aparecem no horizonte, mas a primeira grande oportunidade está em notebooks, tablets e monitores.

Além do custo-benefício

Quem acompanha o Mundo Conectado sabe que a TCL vem fazendo um movimento forte para deixar de ser vista apenas como uma marca de custo-benefício e ocupar mais espaço em tecnologias premium de imagem.

Recentemente, tive a oportunidade de viajar até a China para visitar as instalações da CSOT e ver de perto como são fabricadas algumas das telas mais avançadas da empresa. A operação impressiona pelo nível de automação: robôs, sistemas de inteligência artificial e linhas de produção com pouquíssimos humanos em várias etapas.

Essa estrutura já é usada em painéis dobráveis, telas Mini-LED avançadas e displays gigantes, incluindo modelos de até 130 polegadas. Agora, parte dessa experiência industrial está sendo direcionada para uma aposta diferente dentro do OLED: não apenas melhorar o painel, mas mudar a forma como ele é produzido.

A TCL CSOT concluiu a estrutura principal do projeto T8 em 151 dias, um prazo bastante agressivo para uma fábrica desse porte. A nova linha será de 8,6ª geração, ou Gen 8.6, voltada principalmente para telas de médio e grande formato.

Um salto tecnológico considerável

A diferença em relação às fábricas Gen 6 é importante. Enquanto a Gen 6 foi essencial para popularizar telas OLED em smartphones, a Gen 8.6 trabalha com substratos de vidro maiores. No caso citado pela TCL, são folhas de 5,65 m², contra 2,775 m² da Gen 6.

Esse salto praticamente dobra a área disponível por folha de vidro e torna a produção mais interessante para dispositivos maiores. É justamente aí que entram notebooks, tablets e monitores, segmentos em que o OLED ainda tem muito espaço para crescer, mas continua limitado pelo preço.

Hoje, boa parte da indústria fabrica OLED usando processos baseados em evaporação de material orgânico em câmaras de alto vácuo. Em muitos casos, esse processo depende de máscaras metálicas finas, conhecidas como FMM, usadas para definir onde cada material será depositado.

O problema é que esse método é caro, complexo e desperdiça material. Parte dos compostos orgânicos não vai parar no painel, mas fica retida no sistema ou nas próprias máscaras usadas durante a fabricação.

IJP OLED pode ser o futuro?

O IJP OLED tenta resolver esse gargalo aplicando os materiais de forma mais direta. Os bicos de impressão depositam os compostos líquidos nos pontos corretos, formando os subpixels com menos desperdício. Segundo a TCL, o aproveitamento do material pode chegar perto de 90%, um número muito superior ao de métodos tradicionais.

Esse ganho ajuda a explicar a promessa de redução de até 30% no custo de fabricação. É importante reforçar: isso não significa, automaticamente, que o produto final será 30% mais barato na loja. Entre a fábrica e o consumidor existem escala, margem, impostos, posicionamento de mercado e vários outros fatores. Mas, em uma tecnologia historicamente cara como o OLED, reduzir o custo de produção já é um passo relevante.

O IJP OLED também mantém características que fazem esse tipo de tela ser tão desejado: pretos profundos, contraste altíssimo e cores intensas. A TCL trabalha com um arranjo RGB puro de subpixels, o que favorece a nitidez e a reprodução de cores.

Mas a tecnologia ainda tem desafios. O principal, por enquanto, é o brilho. Os painéis IJP OLED citados atualmente ficam na faixa de 350 a 400 nits de pico, um nível interessante para uso profissional em ambientes internos, mas ainda distante dos OLEDs premium mais fortes em HDR.

Isso ajuda a entender o posicionamento inicial da tecnologia. O IJP OLED não parece chegar primeiro para substituir os painéis mais brilhantes e caros do mercado. A aposta faz mais sentido onde custo, nitidez, cor e eficiência pesam mais do que brilho extremo.

Outro ponto que chama atenção é a densidade de pixels. A meta da TCL para esses painéis é chegar a 350 PPI, uma densidade bastante alta para telas de médio formato.

Uma evolução considerável para notebooks e monitores

Para comparação, os atuais MacBooks e iPads Pro ficam em uma faixa entre 224 e 264 PPI. Em densidade de pixels, portanto, a meta da TCL colocaria esses painéis acima do que vemos hoje em vários produtos premium da Apple.

Só que tela boa não é feita apenas de PPI. Brilho, calibração, durabilidade, eficiência, uniformidade e custo final também entram nessa conta. Ainda assim, a proposta é forte: levar uma nitidez muito alta para telas maiores sem depender de um processo de fabricação tão caro.

Para o público gamer, o impacto pode ser bem interessante. Hoje, monitores OLED ainda são produtos caros no Brasil. Modelos como o Samsung Odyssey G5 QD-OLED já aparecem na faixa dos R$ 3.030, entregando resolução Quad HD e taxa de atualização de 180Hz.

Se a economia de fabricação realmente chegar ao preço final, o IJP OLED pode abrir espaço para monitores OLED 4K mais acessíveis, com alta densidade de pixels, bom tempo de resposta e taxas de atualização elevadas.

A TCL já mostrou protótipos de monitores 4K rodando a 240Hz, vindos da sua fábrica T12, em Wuhan. Essa linha G5.5 IJP OLED opera em menor escala e funciona como uma etapa anterior de amadurecimento da tecnologia.

Próximos passos

A T8 é o próximo movimento nessa estratégia. Ela não parte do zero: vem depois de anos de testes, protótipos e produção limitada. A diferença é que uma fábrica Gen 8.6 muda o tamanho da aposta, porque permite mirar em produção de volume para dispositivos maiores.

Esse movimento coloca a TCL em uma posição diferente da adotada por empresas como Samsung e BOE. Enquanto boa parte da indústria segue apostando em processos tradicionais de evaporação com FMM, a TCL tenta reduzir a dependência dessas etapas com a impressão por jato de tinta.

A Samsung, por outro lado, também está avançando em OLED Gen 8.6. A empresa sul-coreana trabalha na fábrica A6, construída sobre uma antiga planta de LCD, com investimento superior a US$ 3 bilhões e capacidade prevista para processar 15 mil folhas por mês.

A estratégia da Samsung é mais conservadora, mas também mais previsível. A empresa domina há anos o processo de fabricação OLED e aposta em escalar essa experiência para atender à demanda crescente por telas premium em notebooks, tablets e monitores.

A disputa, portanto, não é apenas sobre quem vai fabricar mais OLED. É sobre qual processo pode tornar a tecnologia mais viável em produtos que hoje ainda tratam OLED como diferencial caro.

De um lado, a Samsung tenta expandir um método consolidado. Do outro, a TCL tenta provar que dá para fabricar OLED de outro jeito, com menos desperdício e custo menor.

Se a T8 cumprir a promessa, o primeiro impacto deve aparecer em produtos de médio formato. Não necessariamente em TVs gigantes logo de cara, mas em notebooks, tablets e monitores onde o OLED ainda pesa bastantecsotto mais interessante. A TCL não está apenas aumentando capacidade de produção. Está tentando mexer na fórmula que sempre deixou o OLED caro demais para virar padrão em mais categorias.